“Todos necesitamos comida’: el cierre del gobierno amenaza los beneficios de SNAP

A partir del 1 de noviembre, las personas que participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) perderán parte de sus beneficios al cierre del gobierno que comenzó el 1 de octubre. Cerca de 1.9 millones de residentes de Illinois reciben beneficios de SNAP y corren el riesgo de perder la asistencia.

Dos jueces federales ordenaron al presidente Donald Trump continuar los beneficios de SNAP a pesar del cierre, mediante el uso de fondos gubernamentales de emergencia. Sin embargo, solo se entregarán beneficios parciales y no hay una fecha clara cuando estarán disponibles los pagos completos.

Otro juez añadió que los recursos podrían financiarse con fondos adicionales o de emergencia, según The Associated Press. Ambos jueces solicitaron más detalles al Congreso antes del 3 de noviembre.

Al momento de la publicación, la noticia más reciente sobre SNAP provenía del secretario de prensa de la Casa Blanca, quien se retractó del lenguaje que usó el presidente Trump en las redes sociales el 4 de noviembre, informó The Associated Press. Los fondos de emergencia 

que usará el gobierno cubrían aproximadamente la mitad de los beneficios normales de SNAP.

El jefe de comunicaciones del Banco de Alimentos del Gran Chicago (GCFD, por sus siglas en inglés) Camerin Mattson dijo que aunque piensa que las resoluciones de los jueces representan un cambio positivo, es todavía probable que la gente no tendrá dinero para comprar comida por un tiempo. Debido al cierre del gobierno y a las declaraciones de la administración de Trump de que la suspensión de beneficios podría durar “de algunas semanas a varios meses,” la gente sigue sin respuestas concretas.

El gobierno permanece cerrado desde el 1 de octubre debido a la irresolución entre los legisladores sobre el presupuesto gubernatorial y una disputa partidista sobre los fondos. El cierre más largo en la historia de Estados Unidos duró cinco semanas, durante el primer mandato de Trump en 2018. El cierre actual superó este récord el 5 de noviembre. Si la falta de negociación continúa, mucha gente se quedaran sin alimentos por un tiempo prolongado.

Mattson dijo que el GCFD sigue operando en modo de crisis, y continúa comprometiéndose a garantizar que quienes necesitan comida tengan acceso a ella, mientras el Congreso se halla en un impasse con respecto a las subvenciones en la Ley de Cuidado de Salud Asequible, según The Associated Press..

Los demócratas siguen esperanzados en que las negociaciones con los republicanos sobre las subvenciones avancen. Estas subvenciones, creadas durante la pandemia de COVID-19 en 2021, expiran a fin de año. Aunque algunos republicanos están de acuerdo con los democráticos, es difícil determinar si cualquiera de los dos llegará a un arreglo, especialmente porque Trump echa la culpa del cierre a los demócratas.

Mattson dijo que es importante darse cuenta que, en comparación con toda la comida que distribuye un banco de alimentos como el GCFD, SNAP puede proporcionar nueve veces más ayuda debido, ya que permite a los participantes comprar sus propios comestibles.

El índice de precios de alimentos en el hogar — productos de tiendas de comestibles y la inflación en sus precios — aumentó un 3.2 % de agosto de 2024 a agosto de 2025.

“Los sueldos no están a la altura,” dijo Mattson. “Algunas familias en que hay dos adultos que trabajan no ganan lo suficiente y todavía deben tomar esas decisiones difíciles entre comida o medicinas, gasolina o la reparación del coche. Todos estos recursos, los beneficios de SNAP y los bancos de alimentos, son necesarios para sostenerlos. 

Uno de cada cuatro niños en el condado Cook corre el riesgo de pasar hambre, y una de cada cinco familias en Chicago sufre inseguridad alimentaria. El 15.2% de residentes de Illinois depende de los beneficios de SNAP para su nutrición básica, y el 45% de ellos son hogares con niños. El 44% incluye a personas con discapacidad, según el Banco de Alimentos del Gran Chicago.

Zunny, residente de Uptown, 56, quien prefirió no compartir su apellido por razones de seguridad, dijo que sufre de una enfermedad invisible que afecta su capacidad de mantenerse empleada. Depende no solo de los beneficios de SNAP, sino también de los bancos de alimentos para sobrevivir. 

“Todos necesitamos comida,” dijo Zunny. “Yo la necesito. A veces tuve que elegir entre medicación o comida. Cuando estos cambios ocurrieron, tuve que saltarme dosis porque no sabía si recibiría ayuda.”

Más allá del impacto en los beneficiarios, SNAP genera 7.2 millones de dólares en un impacto económico positivo y aproximadamente 9 277 comerciantes minoristas de alimentos aceptan SNAP en Illinois. Si los participantes no gastan esos beneficios, los comerciantes también sufrirán de una caída en sus ingresos en el mes de noviembre.

El director de Participación Comunitaria del GCFD, Tyler Stratton, dijo que se hará un esfuerzo colectivo para ayudar a quienes sufren inseguridad alimentaria durante el cierre. Dijo que hay una necesidad de concientizar el problema y espera que más personas actúen uniéndose a grupos de apoyo, haciendo trabajo voluntario o contactando a funcionarios electos.

La concejala Leni Manaa-Hoppenworth (48o distrito) dijo que la posibilidad de perder los beneficios de SNAP es “algo terrible,” pero añadió que los legisladores en Illinois están haciendo todo lo posible para ayudarles a quienes están afectados.

“Nuestras oficinas deben considerarse como un santuario y centro de recursos, donde se pueda recibir apoyo cuando los beneficios SNAP se reducen o cuando las personas no cumplen con los requisitos laborales,” dijo Mañana-Hoppen Worth.

Mattson exprimió su decepción con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) por no priorizar la financiación de SNAP en el mes de noviembre. Dijo que los fondos de emergencia del USDA serían la forma más efectiva de ayudar a millones de estadounidenses que no hay mejor manera de usar ese dinero.

“Dependo de estos recursos,” dijo Zunny. “Estoy increíblemente agradecida por el apoyo que ofrecen porque necesito dormir, medicación y comida.”

A pesar de que el USDA dispone de 5 a 6 millones de dólares en fondos de emergencia, la agencia decidió no utilizarlos para los beneficios de SNAP, argumentando que el cierre del gobierno no es un evento “imprevisible“.

Illinois es uno de los 25 estados que presentaron una demanda contra el USDA por los planes de suspender los beneficios de SNAP el 1 de noviembre, según el fiscal general Kwame Raoul. La demanda afirma que el Congreso tiene suficientes fondos de emergencia para cubrir al menos los beneficios de noviembre.

“En un momento en que los precios han subido para las familias, la administración de Trump toma una decisión deliberada, ilegal y cruel al cortar acceso a alimentos para casi 2 millones de residentes de Illinois,” dijo Raoul en un comunicado.

Aunque un juez federal de Rhode Island ordenó el uso de los fondos de emergencia, es posible que no sea suficiente, dado que SNAP cuesta aproximadamente 8 mil millones de dólares al mes. Eso significa que los beneficiarios no recibirán sus beneficios normales. Además, si el cierre de gobierno continúa más allá de noviembre, la gente podría perder sus beneficios por completo.

La jueza federal Indira Talwani dijo que se buscan “maneras equitativas de reducir los beneficios.” Otros demócratas han argumentado que los fondos no solo pueden, sino deben usarse, y que aún hay recursos adicionales si es necesario, según The Associated Press.

Dado que el uso de los fondos de emergencia fue ordenado por un juez, es presumible que la administración de Trump no coopere para encontrar más fondos en el futuro.

Mattson dijo que la crisis de inseguridad alimentaria en Chicago no ha mejorado desde la pandemia de COVID-19 en 2019. Junto con la inflación en los precios de los alimentos, dijo que la necesidad de programas como SNAP ha aumentado.

“Este nivel elevado de necesidad es lo nuevo normal,” dijo Mattson.

El cierre del gobierno afectará los beneficios de 41 millones de personas en todo el país.

Las organizaciones no lucrativas, como el GCFD, dependen de defensores, voluntarios y donaciones para operar y alimentar a quienes lo necesitan. Stratton dijo que cualquier cosa que miembros de la comunidad pueden hacer para concientizar el problema es necesario en este momento.

“Los bancos de alimentos no están equipados para ofrecer tanta ayuda,” dijo Stratton. “Tenemos redes de distribución y programas, así que es importante que la gente esté conectada a estos recursos. Mantenerse conectado a la distribución comunitaria es la mejor opción en tiempos difíciles.