La Campaña de Energía Más Sana y Limpia presenta una petición contra el aumento de 202 millones de dólares en la tarifa de gas

El grupo de investigación en el interés público de Illinois (PIRG, por sus siglas en inglés) lucha contra la aprobación del aumento de la tarifa más reciente de People Gas de 202 millones de dólares. Este aumento elevaría los precios mensuales en cerca de 10 u 11 dólares, según People’s Gas, que dijo que el dinero recaudado sería utilizado para retirar y reemplazar más de 1.000 millas de tuberías y reflejaria el impacto de la inflación.

La campaña de PIRG, llamada la Campaña de Energía Más Sana y Limpia, busca que la Comisión del Comercio de Illinois, que regula los servicios públicos en el estado, bloquee el aumento y evite que People’s Gas gaste demasiado en infraestructura y traslade el costo a los consumidores en los años que vienen.

“No queremos caer en la trampa de una infraestructura basada en el combustible fósil,” dijo Clare Morrisey, estudiante de tercer año especializándose en ciencias medioambientales y una becaria para el PIRG. “No queremos caer en la trampa de una futura infraestructura porque nosotros pagamos por eso. 200 millones de dólares saldrían de los bolsillos de los consumidores durante décadas.”

El aumento fue presentado temprano en enero, y una decisión final de la Comisión del Comercio de Illinois sería probablemente tomada antes de noviembre, según el director del PIRG Illinois Abe Scarr. Hasta entonces, la Comisión de Comercio de Illinois organizará reuniones para escuchar comentarios públicos.

Morrisey dijo que mientras People’s Gas tiene derecho a modernizar su sistema bajo el mandato de la Comisión del comercio de Illinois, su plan actual para retirar y reemplazar completamente las tuberías es desproporcionado e ineficiente, especialmente mientras Illinois continúa aprobando legislación en favor de la energía renovable, como la Ley de Trabajo Sano y Equilibrado y la Ley de Accesibilidad de la Red Sana y Fiable.

Si Illinois y Chicago continúan invirtiendo en la energía renovable en los años que vienen, Scarr explicó que menos gente usaría el gas, lo que significa que la carga del aumento recaería sobre los clientes restantes. Al igual que Scarr, Morrisey dijo que el aumento propuesto es inconsistente con los objetivos medioambientales de la ciudad.

La petición de 202 millones de dólares sería la segunda vez que People ‘s Gas presenta desde 2023, cuando obtuvo más de 300 millones de dólares de la ICC, que redujo su petición inicial de 404 millones en un 25 %, según la Comisión de Comercio de Illinois.

Los que abogan por la Campaña de Energía Más Sana y Limpia proponen que People ‘s Gas use estrategias alternativas y rentables para mitigar el riesgo en las tuberías en lugar de ir directamente al reemplazo. Una de estas ideas es revestir las tuberías, lo que Scarr dijo rehabilita tuberías antiguas de hierro fundido y extiende su vida útil en 100 años. Las reparaciones avanzadas o la electrificación también podrían ser una opción.

“Pensamos que People’s debería considerar todas estas opciones y usar un análisis de riesgo y beneficios para tomar decisiones que maximicen la reducción del riesgo por cada dólar invertido,” dijo Scarr.

Una de las mayores críticas del PIRG es cómo Peoples Gas ha gastado cientos de millones de dólares durante años, pero auditorías realizadas por el PIRG no han mostrado una disminución de tasas de fugas o fallas en las tuberías, según Scarr.

Además, Scarr explicó que las empresas de servicios públicos tienen un incentivo para gastar excesivamente en infraestructura para aumentar sus ganancias sin considerar el impacto en las tarifas. Dijo que el aumento propuesto de la tarifa de People ‘s Gas representa una amenaza tanto desde un punto de vista de la accesibilidad como desde una perspectiva medioambiental mientras la transición a la energía renovable se acelera.

“Las empresas de servicios públicos no deberían gastar nuestro dinero,” dijo Scarr. “Este fue un mal programa, mal administrado, costos excesivos — todas esas cosas son como, si no estuviéramos en medio de una transición en la energía, sería un mal programa que necesita reforma. Ya que estamos en medio de una transición en la energía, es aún peor, y solamente necesitamos reducir el costo general del sistema en lugar de expandirlo.”

En Loyola, practicantes del PIRG como Morrisey y Lily Cashman, estudiante de segundo año especializándose en la política medioambiental, han trabajado para recoger firmas para mostrar a la Comisión del comercio de Illinois cuántas personas se preocupan por sus tarifas de gas. Con un objetivo de 1000 firmas, Cashman dijo que los voluntarios de Loyola ya han recogido más de 500 firmas.

A pesar de una cantidad significativa de estudiantes que viven en los dormitorios y, por tanto, no pagan directamente sus tarifas de gas, Cashman dijo que los estudiantes han estado muy receptivos a la campaña desde una perspectiva medioambiental.

“Quieren involucrarse porque la sostenibilidad es algo que inculcamos en las cabezas de todo el mundo aquí y es un pilar importante de nuestra escuela,” dijo Cashman.

El organizador del campus universitario del PIRG Matthew Docalovich dijo que los campus universitarios, como Loyola, son “la mayor fuente de energía” para las campañas. Scarr estaba de acuerdo y llamó a las universidades “el ADN organizacional del PIRG.”

“Los estudiantes y campus universitarios son históricamente un lugar importante para los movimientos de cambio social y movimientos medioambientales,” dijo Docalovich.

Espera que la campaña no resulte solamente en el aumento más bajo posible, sino que también encienda una resistencia a largo plazo contra los aumentos agresivos en la tarifa por empresas de servicios públicos, de modo que People ‘s Gas deberá usar el dinero de los chicaguenses de manera más responsable.

Los coordinadores estudiantiles de la campaña también se reunieron con las oficinas de los concejales y grupos del activismo, como la Coalición Medioambiental de Edgewater, para crear un grupo más amplio de gente que está en contra del aumento.

“El cambio puede a menudo ser lento e incremental, pero si hay gente intrínsecamente motivada para trabajar en estas y otras causas que les importan en los años que vienen, pienso que esa es la única manera en que podemos trabajar de forma sostenible hacia el mundo que queremos ver,” dijo Cypress Toomey, el organizador universitario del PIRG quien primariamente trabaja con los coordinadores de Loyola.

La concejala Leni Manaa-Hoppenworth (49o), quien se reunió con los organizadores del PIRG en su oficina en Brynn Mawr, dijo que se sintió muy comprometida con la colaboración con los estudiantes para apoyar la campaña y promover la accesibilidad, especialmente porque muchos de los estudiantes que viven fuera del campus están ubicados en Edgewater.

Manaa-Hoppenworth dijo que piensa que People ‘s Gas necesita priorizar a las personas en lugar de las ganancias, especialmente porque uno de cada cinco de los  898,000 clientes de People’ s Gas está consistentemente endeudado con la empresa, según el PIRG.

Dijo que le preocupa que el aumento en la tarifa golpee particularmente fuerte a los estudiantes y las personas de edad avanzada con ingresos fijos.

“Necesitamos más transparencia,” dijo Manaa-Hoppenworth. “Necesitamos mayor educación entre los usuarios de servicios públicos sobre cómo podemos reducir los costos, y también el apoyo, para establecer salvaguardas contra las empresas que no rinden cuentas a la gente.”

Maggie Bowman, una voluntaria de la Coalición Medioambiental de Edgewater y representante de la Coalición de Empleos Sanos de Illinois, también ha trabajado con los estudiantes para aumentar la conciencia del aumento en la tarifa.

Bowman dijo que es importante para ella que la gente en el barrio se dé cuenta de que tiene la oportunidad de influir en la Comisión del comercio de Illinois con respecto al aumento en sus costos de servicios públicos mediante la firma de peticiones, enviar cartas y asistir a audiencias. Como defensora medioambiental, Bowman se preocupa por la inversión en la infraestructura anticuada e inconsistente con los objetivos de descarbonización de Chicago.

“Pienso que tenemos que ser muy cuidadosos con cada dólar que gastamos que apoya a esta infraestructura en la economía de energía de antaño,” dijo Bowman.

Al igual que Bowman, Docalovich dijo que los objetivos de energía limpia de Chicago están gravemente complicados por la dependencia del gas natural. Espera que en a largo plazo el movimiento de resistencia de la campaña que ha crecido continúe expandiéndose, porque no cree que la petición actual para aumentar la tarifa será la última vez que People’s Gas intente aumentar los precios.

“Cuando generan ganancias sin precedentes, no es lo que la gente quiere,” dijo Docalovich. “Es un problema de asequibilidad, y es el último escollo de la industria de los combustibles fósiles para ganar dinero.”